沖縄を除く日本全国。サハリン東岸のオホーツク海、朝鮮半島東部、中国、台湾に分布。イワシの栄養はDHA、EPAだけでなくミネラルも豊富である。 稚魚や幼魚はちりめんじゃこ（しらす干し）、釜あげ（釜あげしらす）や煮干しの材料になる。