砂や泥の海底に生息し、海底に潜むのに適した平たい体をしており、目が体の右側の面に2つともある特徴的な形態をしている。北極海、太平洋、インド洋、大西洋の沿岸の浅い海から水深 1000 m の深海までに生息する海水魚。汽水に生息する種もいる。産地、種類によってずいぶん味が異なりますがコクのある味で、卵を持ったマコガレイの煮付けはとろけるようで最高です。カレイはたんぱく質を多く含み、脂肪も少なくヘルシーでタウリンを多くふくみます。